Alapvetően háromféleképpen lehet átvinni az erőt a motorról a motorkerékpár hátsó kerekére. Ezek lánc-, szíj- vagy tengelymeghajtó rendszerek.
Manapság a legtöbb motorkerékpár lánchajtásra támaszkodik. Ebben az erőátviteli mechanizmusban egy fémlánc köt össze egy pár lánckereket. Az egyik lánckerék a hátsó kerékre, a másik a motor sebességváltójának kimenő tengelyére van felszerelve. A hajtóláncok és lánckerekek több karbantartást igényelnek, mint a tengelymeghajtó rendszerek, megfelelő kenést és rendszeres lánckerék-kopásellenőrzést igényelnek.
Motorkerékpár hátsókerék-lánc meghajtó rendszer
A motorkerékpárok korai napjaiban öveket használtak, amelyek rugós tárcsákat és fogantyúkat használtak a tapadás biztosítására. Nedves időben az övek hajlamosabbak a kopásra, elcsúszásra és fényesedésre; ezért helyettesítik őket láncokkal és hajtótengelyekkel. Később a szíjhajtó tengelyeket keményebb fogazott gumiból gyártották, főként egyes cirkálókban és BMW motorkerékpárokban.
Az ékszíjak nem igényelnek kenést, és kevesebb karbantartás mellett tovább tartanak. A szíjhajtásos rendszerek legnagyobb hátránya a csere és a csomagolás. A hajtószíj cseréje itt a lengőkar eltávolítását jelenti.
Most jön a tengelyhajtás, ami szinte karbantartást nem igényel, szinte a motor élettartamát kibírja, és nem befolyásolja a külső környezet. A BMW motorkerékpár-kínálatában mindig is a tengelyhajtás volt a végső hajtás, és gyakrabban fordul elő quadoknál, mint motorkerékpároknál. Az összes előny ellenére a tengelyek nehezek, költséges a gyártás, és nagyobb teljesítményt igényelnek, mint a szíj- vagy lánchajtások.
BMW hátsó kerék tengelyhajtással
Tengelyhajtásnál a hátsó kerék kúpfogaskereken keresztül kapcsolódik a tengelyhez. A kúpkerék 90 fokkal elfordítja a tengelyt, hogy elfordítsa a kereket. Másrészt a tengely kardáncsuklón keresztül csatlakozik a sebességváltó kimenetéhez.
Mindhárom hajtásrendszer közül a legnépszerűbb a lánchajtás. A láncok és lánckerekek gyártása olcsó, kompakt, tartós és könnyen cserélhető, mindössze 1-3 százalékos erőátviteli veszteséggel.
